A Abadia de Tintern ergue-se na margem galesa do Rio Wye, em Monmouthshire, perto da fronteira com Inglaterra. Fundada a 9 de maio de 1131 por Walter de Clare, foi a primeira abadia cisterciense no País de Gales e apenas a segunda na Grã-Bretanha, depois de Waverley. O que os visitantes veem hoje é, em grande parte, a grande igreja reconstruída entre cerca de 1269 e 1301 — um edifício de proporções imponentes cuja traceria de janelas sobrevivente é amplamente considerada uma das maiores obras da arquitetura gótica britânica. A abadia foi entregue à Coroa em setembro de 1536, durante a Dissolução dos Mosteiros de Henrique VIII, e o seu telhado e recheio foram removidos pouco depois, deixando a casca que permanece aberta ao céu desde então.
Essa vacuidade sem telhado transformou Tintern de uma ruína monástica despojada numa das imagens mais célebres da arte e literatura britânicas. O poema de William Wordsworth de 1798, escrito após um passeio pelo vale do Wye, fixou a abadia e a sua paisagem envolvente no imaginário literário inglês, enquanto J.M.W. Turner esboçou e pintou a sua alvenaria e a luz cambiante em 1792 e novamente em 1798 — obras agora guardadas pela Tate, pelo Victoria and Albert Museum e pelo British Museum. Juntos, ajudaram a fazer de Tintern um dos locais fundadores dos movimentos Pitoresco e Romântico, atraindo visitantes pelo Wye de barco a partir de meados do século XVIII, no que se tornou um dos primeiros roteiros turísticos organizados da Grã-Bretanha.